Již před stopadesáti lety zajížděly na Ostravsko kočovné společnosti provozující mimo jiné i česky a německy hraná operní představení; tradice opery v Ostravě je spojena také se jmény amatérských pěveckých spolků Lumír a Záboj.
Stálý profesionální operní soubor vznikl v Ostravě jako součást Národního divadla moravskoslezského v roce 1919. Za jednadevadesát let se v jeho vedení vystřídaly významné osobnosti (Emanuel Bastl, Jaroslav Vogel, Zdeněk Chalabala, Rudolf Vašata, Bohumil Gregor, Zdeněk Košler, Jiří Pinkas, v nedávné době Václav Návrat, Miloslav Nekvasil, Ivan Pařík, Luděk Golat a Oliver Dohnányi).
Za nejslavnější období ostravské opery je považována doba šéfování dirigenta Jaroslava Vogela (1927-1944, 1947-1948 ). Opera NDM v posledních letech výrazně rozšířila svou činnost (operní studio, mezinárodní hudební festival Janáčkovy Hukvaldy, aj.), spolupracovala a spolupracuje s významnými dirigentskými osobnostmi.
Inscenace operního souboru NDM i jeho sólisté se pravidelně objevují v nominacích na české divadelní ceny (Inscenace roku, Cena Alfréda Radoka, Cena Thálie). Sólistka opery NDM Eva Dřízgová-Jirušová je dvojnásobnou držitelkou Ceny Thálie, v roce 2005 získal operní soubor NDM tři z pěti „Libušek“ – cen festivalu českého hudebního divadla OPERA 2005 v Praze za inscenaci Janáčkovy opery Její pastorkyňa. Od 1. března 2010 stojí v čele operního souboru dirigent Robert Jindra.

